你有沒有發現，狗狗在一歲前後，突然變得「膽小」？以前走電梯沒問題，現在卻不敢靠近；吹風機、掃地機器人、機車聲突然都成了可怕的敵人。
許多飼主會驚訝：「牠以前明明不怕啊，怎麼又退步了？」但這其實不是退步，而是狗狗在進入「第二次恐懼期」，這是青春期中最神秘、也最容易被誤會的階段。
一、為什麼狗狗突然又開始怕？
第一次恐懼期發生在幼犬八到十週，那時牠還在學「世界是不是安全的」。到了九到十二個月，牠的大腦再一次重組，開始懷疑：「我以為我懂了，但好像又不太確定。」這種猶豫，正是第二次恐懼期的開端。Lindsay（2000）指出，青春期狗狗的杏仁核會進入「過度反應期」，即使沒有威脅，也可能啟動戰或逃模式。
普渡大學 CWRC 的研究也發現，六到十四個月之間，這種「誤報反應」非常普遍。這代表狗狗正在重新定義世界，把熟悉的東西重新拿來檢查一次：這真的安全嗎？這不是壞事，而是牠神經系統的自然發展。
二、從「怕」到「學會勇敢」：三步陪伴原則
1️⃣ 降級情境：讓牠有退路
當狗狗出現害怕反應時，第一件事不是安撫或糾正，而是「退一步」。例如牠怕電梯聲，我們就往後退幾公尺，讓牠可以觀察卻不被壓力淹沒；怕吸塵器，就先關掉電源讓牠嗅聞；怕機車聲，就先在遠處觀察。
這樣的「降級」讓狗狗重新擁有主動權，能自己決定是否靠近，這是建立勇氣的第一步。
2️⃣ 保持反應一致：讓世界可預測
Asher 團隊（2020, Biology Letters）的研究指出，飼主反應穩定、情緒一致時，狗狗的恐懼期會縮短；相反地，若主人一時安撫、一時責罵，牠的壓力會因此而累積，恐懼期的時間會更久。
對狗狗來說，不確定性比恐懼本身更可怕。你可以想像：當牠害怕時，你平靜地說「沒關係，我在這裡」，這句話比十次的「別怕」都更有效。
3️⃣ 練習「可控恐懼」：在一點點害怕裡成功
這是心理學中的「controllable fear」──不是讓牠完全不怕，而是讓牠在可承受的害怕中完成任務。ACVB（2020）臨床行為指引指出，「低壓介入＋一致界線」是青春期犬行為回穩的關鍵。例如，怕吹風機的狗狗可以先在關機狀態下聞聞看，成功後給零食，再慢慢讓吹風機聲出現，從弱風到強風。當牠每次在可控環境裡成功，勇氣就會一點一點被建立起來。
三、陪牠害怕，是最好的訓練
恐懼不是壞，壞的是孤單地害怕。
當我們急著糾正、拉緊牽繩或用大聲喝止時，狗狗學到的不是「這沒什麼」，而是「害怕＝被罵」，這樣的連結只會讓恐懼更深。Lindsay（2000）提醒，過度的壓力會讓狗狗在未來對刺激反應更敏感，正確的做法是──讓牠知道可以怕，但有人陪，當牠退縮時，你不用硬要牽近，也不必馬上鼓勵，你可以帶牠一起撤退或只要蹲下陪牠，看同一個方向，讓牠看到你的冷靜。
你可以想像《葬送的芙莉蓮》裡那句話：「人類害怕改變，但正因如此，他們才選擇成長。」狗狗在恐懼期裡，也是在學習如何面對未知，牠需要的不是「被教會勇敢」，而是「被允許害怕」，因為有了允許，勇敢才會自然長出來。
四、家裡可以做的小改變
在這個階段，飼主可以從環境著手，讓狗狗更容易恢復安全感。
- 設置「安全基地」：準備一個小狗屋或運輸籠，讓牠害怕時能退回熟悉空間。Lindsay（2000）提到，穩定空間能降低杏仁核過度活化。
- 使用「降噪音環境」：播放輕音樂、開收音機、電視，掩蓋外界突發聲。
- 穩定作息與指令：出門、進門、吃飯都用同樣的動作和口令，減少環境不確定性。
- 減少責罵語氣：Asher（2020）與 AVSAB（2018）皆強調，穩定語氣比懲罰更能降低行為焦慮。
這些簡單的改變，能讓狗狗更快從恐懼轉向穩定。
五、你的冷靜，是牠最大的安全感
青春期的狗狗，就像剛學游泳的孩子，會一邊踩水、一邊看岸上的你。當你慌張、喊叫、焦急時，牠只會更緊張，可是當你穩穩地站在岸邊，看著牠、等牠、微笑，牠才敢往前游，對狗狗來說，飼主的冷靜，就是那個「岸」。
所以，下次當牠在恐懼中吠叫或退縮時，不用急著拉緊牽繩，只要用平靜的聲音說：「我在這裡，來，好乖。」因為那一刻，你不是在教牠勇敢，而是在教牠信任，當狗狗相信牠不是孤單的，恐懼就不再是阻礙，而會變成一種可以和主人一起的練習。
青春期的恐懼期，不是倒退，而是重整，牠只是在重新確認：這個世界、這個家、這個人，是否依然安全。你的穩定，就是最好的答案。
📚 參考資料
- Lindsay, S. (2000). Handbook of Applied Dog Behavior and Training.
- Asher, et al. (2020). Biology Letters.
- ACVB (2020). Clinical Behavioral Guidelines for Adolescent Dogs.
- AVSAB (2018). Position Statement on the Use of Punishment in Behavior Modification.
- Purdue University CWRC Studies (2018–2022).